公共关系是一个组织运用传播的手段，是使自己适应环境并使环境适应自己的一种活动或职能。它的主要功能是沟通信息，协调关系，扫除相互关系中的障碍，谋求合作和支持。

　　公共关系的发源地是美国，它的“前身”是19世纪中叶开始风行起来的各种组织的报刊宣传活动。本世纪20年代，特别是50年代以来，公共关系逐渐与昔日那种报刊宣传活动分离，成为一种新的活动和职能。其中有两个重要变化，一个是最新的社会科学理论和研究方法已经用来指导公共关系活动，另一个是公共关系的从业人员已经能用职业道德标准来约束自己。公共关系不是私人关系，更不是去搞拉关系、走后门之类的事情。相反，公共关系有着自己的职业道德标准，也正因为如此，它才在国际上确立了自己的地位。