以高锰酸钾溶液为氧化剂测得的化学耗氧量，结果一般用氧的mg/L表示。水中的亚硝酸盐、亚铁盐、硫化物等还原性无机物和在此条件下被氧化的有机物，均可消耗高锰酸钾。因此，该指数常被作为地表水受有机物和还原性无机物污染程度的综和指标。
　　我国新的环境水质标准中，已把该指标改称高锰酸盐指数，而仅将重铬酸钾法测得的值称为化学需氧量。国际标准化组织（ISO）建议高锰酸钾法仅限于地表水、饮用水和生活污水。