以环境道德为研究对象，针对人的活动对自然环境的破坏，从伦理方面给保护自然环境的必要性以根据的理论。其萌芽是1933年由A •列奥鲍德所提出的“大地的伦理”。环境伦理学与传统伦理学的区别在于：它不仅表现人类行为中人与人的利益关系，认为破坏环境从而侵犯他人利益的行为是不道德的；而且表现人与自然的利益关系，认为破坏环境从而危害物种生存和损害生命维持系统的行为也是不道德的。其主要目标是以一定的道德观念理念，利用环境道德的基本原则和思想，通过环境道德教育和社会舆论的作用，协调人与自然的关系，实现环境保护的目的。其主要代表学说有生命中心学说、人类中心学说、自然中心学说等。