公害病是由环境污染引起的地区性疾病。损害健康的环境污染因素很复杂，有一次污染物和二次污染物，有单因素作用和多因素联合作用：污染源往往是多个，污染物的性质和浓度同人体损害程度之间只具相关关系，确凿的因果关系则往往不易证实。公害病的流行，一般具有长期（十数年或数十年）陆续发病的特征，还可能累及胎儿，危害后代，也可能出现急性爆发型的疾病，使大量人群在短期内发病。日本是发生公害的最严重国家之一，对公害的研究也最早。如1974年日本施行的《公害健康被害补偿法》中，确认水俣病、痛痛病、四日市哮喘等为公害病，并规定出这几种病的确诊条件和诊断标准及赔偿法。