城镇污水处理厂是重要的市政基础设施，也是水污染控制的最关键单元，在人类社会活动中发挥着重要作用。完成城镇污水处理设施大规模建设之后，提升改造（Upgrading）将是一项长期的任务。通过不断提升改造可使城镇污水处理厂更加高效地满足日益严格的环境质量要求，并在改造过程中使新技术、新材料和新设备得以应用。
城镇污水处理厂的提升改造可分为提标改造（UpgradingEffluent）和提效改造（UpgradingPerformance)两个方面：提标改造是指以进一步提高出水水质为目标而进行的改造；提效改造是指在保证一定出水水质的前提下以降低能量及物料消耗为目标而进行的改造。目前，我国正在对已建污水处理设施进行不同程度的提标改造，而提效改造尚未得到重视。西方国家一直将提效改造作为污水处理领域的一个重要内容，强调高效地进行污水处理。