核能的和平利用方式主要是核电厂，其他的还有船舶动力、核供热和海水淡化等。下面以压水堆核电厂为例，简要介绍如何实现核能发电（见图3）。
压水堆型核电厂的简要流程示意图
在压水堆核电厂中，235U是以一种二氧化铀（UO2）陶瓷燃料芯块的形式密封在通常称作“包壳”的锆合金管内，然后组装成核燃料组件，核燃料组件被放入一个称作“反应堆堆芯”的地方。
二氧化铀陶瓷芯块
核燃料元件棒
插图 核燃料组件
反应堆堆芯燃料装载
反应堆堆芯就是发生链式反应的地方。反应堆冷却剂泵将冷却水打入反应堆堆芯，将反应堆堆芯中链式反应释放出的核能带出来，再去加热蒸汽发生器中的水，产生蒸汽，就可以推动汽轮发电机发电了。 在反应堆堆芯的上面，是由可吸收中子的材料制成的控制棒组件。通过将控制棒组件抽出或插入反应堆堆芯，可以控制链式反应的强度，从而调节反应堆堆芯发出的功率，或者停闭反应堆。
控制棒驱动机构
反应堆压力容器及堆内构件