目前，农药的应用十分广泛，造成了水源、土壤、空气和食物的严重污染。有关调查资料表明，我国农村40％～50％的儿童白血病患者中，其发病诱因或直接原因便是包括农药在内的化学物质。
蔬菜污染主要来自农药，白菜、空心菜等叶类蔬菜食用的是菜叶，在叶面上残留农药就会直接影响人体健康。选购此类蔬菜最好先闻一下是否有农药气味；若有，肯定是刚喷过农药不久就上市的，不宜购买。生菜、苋菜、韭菜、辣椒、芹菜、番茄等蔬菜自身抗虫能力较强，施用农药较少。还有食用部分生长在土壤中的芋头、土豆、萝卜、大头菜等也是很少受到污染的菜类。野菜生长在野外，无需人工施肥和喷洒农药，一般没有污染。市场上常见的野菜有荠菜、扫帚苗、龙须菜等，这些野菜营养丰富、蛋白质的含量比一般蔬菜高，含矿物质达几十种，也不是一般蔬菜能比的。
由于农药在喷洒过程中，主要是附着在蔬菜的表面上，所以，有效地洗涤和适当加工，可以降低农药的残留量。
用清水浸泡和搓洗，可以使农药残留量下降，而且泡的时间越长，农药残留就越少。试验证明，用自来水将蔬菜浸泡10～60分钟后再稍加搓洗，就可以除去15％～60％的农药残留。用专用的蔬果洗涤剂浸泡更为有效。
高温加热也可以使农药分解。实验证明，一些耐热的蔬菜，如菜花、豆角等，洗干净后再用开水烫几分钟，可以使农药残留下降30％左右，再经高温烹炒，就可以清除蔬菜上90％的农药。此外，淘米水洗菜和适当用阳光照射，对于减少蔬菜上的农药也能起到一定的作用。
蔬菜去皮当然也可以减少农药残留，但也会带来果皮中维生素和矿物质的损失。因此，去除农药的最好办法还是将新鲜蔬菜进行洗涤剂浸泡，然后用清水冲洗干净。