1971年2月2日，在伊朗的拉姆萨尔签署了一个全球性政府间的湿地保护公约《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》（简称《湿地公约》）。1996年10月国际湿地公约常委会决定将每年2月2日定为世界湿地日。 自1997年以来各年世界湿地日的主题如下：
1997年：湿地的价值与人类对湿地的利用 1998年：湿地之水，水之湿地 1999年：人与湿地，息息相关 2000年：珍惜我们共有的国际重要湿地 2001年：湿地世界，有待探索的世界 2002年：湿地，水，生命和文化 2003年：没有湿地就没有水 2004年：从高山到大海，湿地在为人类服务 2005年：湿地文化多样性与生物多样性 2006年：湿地与减贫