循环经济具体体现在经济活动的三个重要层面上，分别通过运用3R原则实现三个层面的物质闭环流动：
（1）企业层面上（小循环）。根据生态效率的理念，推行清洁生产，减少产品和服务中物料和能源的使用量，实现污染物排放的最小量化。要求企业做到：减少产品和服务的物料使用量；减少产品和服务的能源使用量：减少有毒物质的排放，加强物质的循环使用能力；最大限度可持续地利用可再生资源，提高产品的耐用性；提高产品与服务的强度。
（2）区域层面上（中循环）。按照工业生态学的原理，通过企业间的物质集成、能量集成和信息集成，形成企业间的工业代谢和共生关系，建立生态工业园区。
（3）社会层面上（大循环）。通过废旧物资的再生利用，实现消费过程中和消费过程后物质和能量的循环，以形成资源的最优化配置，提高整个社会的经济增长质量，建立循环型社会。