不同文化和不同历史时期的人一般对自然大致有三种取向：屈服于自然；凌驾于自然之上；属于自然的一部分。第一，人屈服于自然。在早期人类社会时期，人们普遍感到生活于自然控制之下，环境被认为是强有力的、无法控制和无法预测的。从早期希伯来人到希腊人，到罗马人，到中世纪，甚至到现今，自然环境在某些方面都是不妥协的，无法战胜的。第二，人类凌驾于自然之上。对环境的这种取向自古有之，只是在科学和工业革命的支持下，特别是在西方社会得到了更进一步巩固和发展后，控制温度、医治疾病、杀灭动物、探索外星，这一切都成了显示人类优势和能力的手段。第三，人类是自然的一部分。人与自然和谐相处的最为熟知的例子出自于东方的哲学和宗教中。动也反映了这种环境取向，这种观点也逐渐为越来越多的人所接受。