形成地方性甲状腺肿的原因是人体摄入碘元素的不平衡，即摄人量过少或过多所致。因碘是人体合成甲状腺激素的主要成分，人体每日需碘量：成人是70?100毫克，青少年为160-200毫克，儿童为50毫克左右，婴儿为20毫克。人体缺碘会引起缺碘性地方性甲状腺肿，人体摄人过量的碘会引起高碘性地方性甲状腺肿。缺碘性地方性甲状腺肿多见于山区、丘陵地带，主要由环境缺碘元素引起。高碘性地方性甲状腺肿是由于过量摄人碘而引起的。后一种病1964年在日本北海道发现过，20世纪70年代在我国渤海湾南部沿海等地亦有发现，前者是吃含碘高的海藻，后者是饮用含碘高的水而引起。