枯枝落叶等垃圾在街头焚烧时，都是不完全燃烧。
它们一边燃烧，一边向大气排放多种有害物质，其中包含气体和固体。气体中有一氧化碳、二氧化碳、水蒸气、氮氧化物、硫化氢、甲烷、甲醛、丙烯醛等。燃烧时产生的烟有辛辣的臭味，会使人流泪，这就是丙烯醛在起作用。如果被焚烧的垃圾中有聚氯乙烯等含氯废塑料制品时，就会产生有毒的氯化氢气体，它遇到蒸气生成白色的强酸性盐酸烟雾，能腐蚀皮肤和黏膜。固体微粒主要是炭黑、粉尘和烟黑。炭黑粒子吸附力很强，能吸附各种有害气体和液体；烟黑是由碳、氢、氧、硫等元素组成的化合物，其中许多是多环芳烃类，有致癌作用。