空气中的污染物主要有颗粒物、二氧化硫、一氧化碳、氮氧化物、碳氢化合物及重金属颗粒和氟化物等。
可吸入颗粒物容易引起呼吸道感染、心脏病、支气管炎、哮喘、肺炎、肺气肿等疾病，影响人体健康；二氧化硫具有强烈的刺激气味，能刺激人的眼睛，损伤呼吸器官，特别是二氧化硫被氧化成三氧化硫，再与水蒸气结合，能形成细硫酸雾，造成大片森林死亡，并能腐蚀建筑物；人体吸入一氧化碳后会使血红蛋白失去携氧能力；氮氧化物对人的呼吸道刺激更严重，并能使血色素发生硝化反应而失去生理功能，浓度大时可使人死亡，二氧化氮还能转化为硝酸雨，危害植物生长；碳氢化合物的危害是多方面的，其中有些物质被认为是致癌物。
空气中的污染物随着人类活动不断增多，那么这些物质都跑哪里去了呢？一是随风从一个地方被吹到另一个地方，如果遇上静风的天气，也就是几乎没有风的天气，那么城市上空的污染物就不能被吹散，而是停留在本地上空；二是遇上降雨或者下雪的天气，空气中的污染物随着降水落到地面，经过地表径流流入大海或者下渗到土壤中，进入到土壤中的污染物有一部分被植物吸收，还有一部分就留在土壤；三是落在城市建筑的表面，再随雨水冲刷落入地面；四就是被动植物，乃至是人通过呼吸进入生命系统，危害生态平衡和人类健康。