使岩浆这种熔融物质得以打开它向上进入上覆固结地壳岩石的道路的一种作用。当岩浆来到并接触地壳较冷岩石时，迅速的加热作用使这些岩石迅速膨胀，结果由于热应力而破裂。由岩浆推进到上覆岩石而产生的机械应力也对破裂的产生起作用。之后，岩浆流入裂隙并伴随有进一步的破裂，岩浆能包围地壳岩石的巨大块体并使之与其它岩石隔离开。因为固体岩石块比岩浆重，它们将掉落到岩浆体中并且部分地甚至全部融化掉。当岩块从上覆地壳脱离开后，接着又有新的表面与岩浆接触，受到热应力作用。当这种作用持续进行下去时，岩浆就能打开通向上面地壳的道路。工人在开采建筑用料的花岗岩中偶然看到的外来岩块（被称为捕掳体），就是这个过程存在的证据。

　　当岩浆的密度不如它侵入的岩石那么大时，或者当岩石遭受挤压时，岩浆顶蚀作用将能进行得很有效。例如，一种花岗岩成分的岩浆，它的密度比固体的花岗岩小大约10％，因而，花岗岩块将掉落到同样成分的岩浆中去，从而使得新的表面得以露出，侵入的岩浆能不断地发生作用。然而，在那些岩浆和被侵入岩石密度一样或者更大的地方，破碎的岩石将不掉入岩浆，它保护了上面的岩石不被进一步破碎。侵入花岗岩中的辉长岩浆就是这样的一个例子，这时岩浆的密度与固结花岗岩相比是一样或者更大些。当这个过程包含有规模达几米至几百米大的围岩岩块移位时，它被称为逐渐顶蚀作用；当岩块达几公里规模时，它被称为火山坍陷。